Osakeyhtiön toiminnan päättäminen eli yrityksen lopettaminen ei edellytä maksukyvyttömyyttä tai konkurssia. Mikäli yhtiö on taloudellisesti kunnossa ja sen velat voidaan maksaa, osakeyhtiön purkaminen voidaan toteuttaa vapaaehtoisella purkamisella eli osakeyhtiön selvitystilalla. Selvitystila on laissa säädetty menettely, jonka tarkoituksena on päättää yhtiön toiminta hallitusti ja oikeudellisesti turvallisesti.
Osakeyhtiön selvitystila on juridisesti turvallinen vaihtoehto yrityksen lopettamiseen, mutta siihen liittyy kustannuksia, kuten selvitysmiehen palkkio, kirjanpito ja viranomaisilmoitukset. Selvitystila kestää tyypillisesti vähintään viisi kuukautta. Tämän vuoksi osakeyhtiön purkamista harkittaessa kannattaa arvioida myös vaihtoehtoinen ratkaisu, kuten yhtiön myynti. Myynti voi olla nopeampi tapa siirtää liiketoiminta eteenpäin ja se voi tuoda osakkeenomistajille taloudellista hyötyä, kun taas selvitystilassa yhtiö puretaan ja jäljelle jääneet varat jaetaan ilman liiketoiminnan jatkumista.
Selvitystila soveltuu tilanteisiin, joissa yhtiö on maksukykyinen, kaikki velat voidaan maksaa ja yhtiön omistajat ovat päättäneet lopettaa toiminnan pysyvästi. Tyypillisiä syitä osakeyhtiön selvitystilaan ovat liiketoiminnan lopettaminen tai myynti, sukupolvenvaihdoksen kariutuminen, yhtiön tarkoituksen täyttyminen tai omistajien yhteinen päätös yrityksen lopettamisesta.
Jos yhtiö on maksukyvytön, osakeyhtiön selvitystila ei ole sallittu, vaan tällöin kyseeseen tulee konkurssi.
Selvitysmenettely voidaan jakaa neljään päävaiheeseen:
Ensimmäisessä vaiheessa yhtiökokous päättää selvitystilasta ja nimittää selvitysmiehen. Tämä on juridisesti ratkaiseva vaihe, sillä päätös siirtää vastuun yhtiön hallitukselta selvitysmiehelle ja käynnistää virallisen osakeyhtiön purkamisprosessin.
Toisessa vaiheessa selvitysmies selvittää yhtiön omaisuuden ja velat. Kaikki varat kartoitetaan, velat kirjataan ja tarvittaessa omaisuus realisoidaan. Velkojille varataan mahdollisuus ilmoittaa saatavansa määräajassa, jotta kaikki velat voidaan huomioida asianmukaisesti selvitystilamenettelyssä.
Kolmannessa vaiheessa selvitysmies huolehtii velkojen maksamisesta ja varmistaa, että varoja ei jaeta osakkeenomistajille ennen kuin kaikki velvoitteet on täytetty. Varojen ennenaikainen jakaminen osakeyhtiön selvitystilassa voi johtaa vastuuseuraamuksiin.
Neljännessä vaiheessa selvitysmies laatii lopputilityksen, joka hyväksytään yhtiökokouksessa. Tämän jälkeen yhtiö poistetaan kaupparekisteristä ja sen oikeushenkilöllisyys päättyy. Tällöin osakeyhtiön purkaminen on saatettu päätökseen.
Jos yhtiö ei ole maksukykyinen, selvitystilan sijaan voidaan joutua hakemaan konkurssia. Selvitystila vs konkurssi -vertailussa keskeinen ero on se, että konkurssissa yhtiön hallituksen jäsenet ja toimitusjohtaja menettävät määräysvallan yhtiössä, ja pesänhoitaja vastaa yhtiön varojen ja velkojen selvittämisestä.
Maksukyvyttömyyden huomiotta jättäminen tai toiminnan jatkaminen konkurssikypsässä tilanteessa yrityksen lopettamisen sijaan voi johtaa yhtiön edustajien henkilökohtaiseen vahingonkorvausvastuuseen. Vakavissa tapauksissa voidaan joutua myös rikosoikeudelliseen vastuuseen.